La cena hāngī spiegata

Un forno scavato nella terra

Un hāngī è un forno di terra maori, e la parola indica anche il pasto che ne esce. Il metodo richiede pazienza. I cuochi scaldano delle pietre sul fuoco e le sistemano in una buca, poi ci appoggiano sopra ceste di cibo. Sulle ceste vanno panni umidi, e sui panni la terra. Poi il cibo cuoce lentamente al vapore per qualche ora. Una volta sepolto, nessuno può sbirciare o mescolare, quindi i cuochi valutano pietre e tempi in base all'esperienza. Quello che esce è un cibo tenero e succoso, con un delicato sapore di terra e di fumo che nessun forno di casa riesce davvero a imitare.

Rotorua ci aggiunge un tocco tutto suo, perché qui il calore può arrivare direttamente dal suolo. A Whakarewarewa, più avanti in questa pagina, le pannocchie finiscono in una pozza bollente invece che in una buca.

Cosa ci va di solito

Ogni famiglia e ogni cucina ha le sue abitudini, ma quasi tutti gli hāngī usano gli stessi ingredienti.

• Carne. Il pollo è comune. Spesso si aggiungono maiale o agnello;
• Kūmara. La patata dolce dei maori, che il vapore rende morbida e dolce;
• Patate e zucca. Gli altri ingredienti base delle ceste di verdure;
• Ripieno. Spesso nel forno cuoce insieme alla carne un ripieno salato.

Tutto insieme, ricorda più un lento arrosto della domenica che qualcosa di sconosciuto, ed è per questo che è un primo assaggio facile di cucina maori anche per chi a tavola è diffidente.

L'apertura dell'hāngī al Mitai

Al Mitai il pasto fa parte dello spettacolo. All'inizio della serata, dopo il passaggio del waka sul torrente, gli ospiti si radunano per guardare i padroni di casa estrarre l'hāngī dal forno di terra in una nuvola di vapore. Poi il cibo aspetta la fine dello spettacolo, quando tutti si spostano nella sala da pranzo. Secondo gli annunci, il buffet comprende carni e pollame neozelandesi con verdure cotte nell'hāngī. Accanto ci sono insalate fresche, e poi arrivano i dolci. Bevande calde e acqua sono incluse. Tutto ciò che viene dal bar con licenza si paga a parte, e il Mitai non permette di portare da bere da fuori.

Si mangia a tavoli da circa dieci persone, e le recensioni continuano a definire il buffet abbondante. È un pasto ricco e conviviale più che alta cucina, e a quel punto della serata quasi tutti hanno una gran fame. La serata al Mitai, passo dopo passo mostra in quale momento arriva la cena.

Diete speciali e allergie

Di solito qui i vegetariani mangiano bene; una recensione ha trovato sul buffet molti piatti vegetariani. Per i vegani è più difficile. Il Mitai dice di poter soddisfare alcune richieste alimentari ma non tutte le esigenze, e cita proprio la dieta vegana come esempio. L'annuncio non specifica cosa può fare per chi mangia senza glutine o ha allergie, quindi avvisa la cucina al momento della prenotazione, non al buffet, e chiedi cosa possono confermarti i padroni di casa. Una nota nella prenotazione dà loro il tempo di prepararsi, cosa che una parola veloce al tavolo non fa.

Come si mangia nelle altre serate

Tra le serate culturali di Rotorua cambia più il pasto che lo spettacolo, e per alcuni ospiti è proprio questo a decidere la prenotazione.

La serata di Te Pā Tū, a partire da ~144 €, propone una cena fusion di stagione. Prima arrivano i canapé nella foresta, poi tre portate ideate da chef maori, con un'opzione vegetariana. Il limite è che è la più cara delle serate, e con un menu fisso hai meno voce in capitolo su cosa finisce nel piatto rispetto a un buffet.

La serata Te Pō di Te Puia, a partire da ~102 €, si chiude con un buffet hāngī al ristorante Pātaka Kai, con kai moana (frutti di mare) e dolci, e indica opzioni sia vegetariane sia senza glutine. Prima di cena c'è una cioccolata calda accanto al geyser Pōhutu. Il neo è una serata più breve, di circa due ore e mezza. Non c'è la passeggiata nel bosco, quindi niente vermi luminosi. Mitai, Te Pā Tū, Te Puia o Whakarewarewa? confronta le quattro esperienze al di là del cibo.

Pannocchie da una pozza bollente

Rotorua ha un secondo modo di cucinare con il calore della terra. A Whakarewarewa gli abitanti cucinano ancora nelle pozze bollenti e nelle fumarole del campo geotermico intorno alle loro case. La visita guidata al Whakarewarewa Living Māori Village, a partire da ~22 €, include su GetYourGuide una pannocchia cotta in una pozza bollente. Il limite è che si tratta di una passeggiata di un'ora e non di una cena, e sei ospite in un luogo dove la gente vive, quindi muoviti come faresti a casa di un vicino. Si abbina bene a una serata al Mitai più tardi lo stesso giorno, e i parchi geotermici di Rotorua a confronto racconta il terreno fumante che lo circonda.

Le buone maniere a tavola

Nella tradizione maori il cibo ha un peso importante. Non sederti sui tavoli dove si mangia e non scavalcare cibo o piatti, nemmeno a un buffet informale. Aspetta il segnale dei padroni di casa per cominciare. Usanze maori e parole da conoscere spiega queste regole e il benvenuto. Biglietti e prezzi del Mitai riassume quanto costa la cena.