La cena hāngī, explicada

Un horno excavado en la tierra

Un hāngī es un horno de tierra maorí, y la palabra también designa la comida que sale de él. El método pide paciencia. Los cocineros calientan piedras en una hoguera y las colocan en un hoyo, y encima ponen cestas de comida. Sobre las cestas van paños húmedos, y sobre los paños, tierra. Luego la comida se cocina lentamente al vapor durante unas horas. Una vez enterrada, nadie puede echar un vistazo ni remover, así que los cocineros calculan las piedras y el tiempo a base de experiencia. Lo que sale es comida tierna y jugosa, con un suave sabor terroso y ahumado que ningún horno de cocina consigue igualar del todo.

Rotorua añade su propio toque, porque aquí el calor puede salir directamente del suelo. En Whakarewarewa, como verás más abajo, las mazorcas de maíz van a una poza termal en lugar de a un hoyo.

Lo que suele llevar

Cada familia y cada cocina tiene sus costumbres, pero casi todos los hāngī usan los mismos ingredientes.

• Carne. El pollo es habitual. A menudo lo acompañan cerdo o cordero;
• Kūmara. El boniato maorí, que el vapor deja blando y dulce;
• Patatas y calabaza. Los otros básicos de las cestas de verdura;
• Relleno. A menudo se cocina en el horno, junto a la carne, un relleno salado.

En conjunto, se parece más a un asado lento de domingo que a algo desconocido, lo que lo convierte en una primera toma de contacto fácil con la comida maorí para quien es reacio a probar cosas nuevas.

Cuando se saca el hāngī en Mitai

En Mitai, la comida forma parte del espectáculo. Al principio de la velada, después de que pase la waka por el arroyo, los invitados se reúnen para ver cómo los anfitriones sacan el hāngī del horno de tierra entre una nube de vapor. Luego la comida espera hasta el final del espectáculo, cuando todo el mundo pasa al comedor. Según los anuncios, el bufé ofrece carnes y aves de Nueva Zelanda con verduras del hāngī. Al lado hay ensaladas frescas, y después vienen los postres. Las bebidas calientes y el agua están incluidas. Todo lo que pidas en el bar con licencia se paga aparte, y Mitai no permite llevar bebida propia.

Los invitados comen en mesas de unas diez personas, y las opiniones no dejan de calificar el bufé de abundante. Es una comida grande y desenfadada más que alta cocina, y a esas alturas de la velada casi todo el mundo llega con hambre. La velada de Mitai, paso a paso muestra en qué momento llega la cena.

Dietas especiales y alergias

Los vegetarianos suelen comer bien aquí; un asistente encontró platos vegetarianos de sobra en el bufé. Los veganos lo tienen más difícil. Mitai dice que puede atender algunas peticiones alimentarias, pero no todas las necesidades, y pone como ejemplo las dietas veganas. El anuncio no detalla qué puede hacer con las dietas sin gluten o las alergias, así que avisa a la cocina al reservar y no en el bufé, y pregunta qué pueden confirmarte los anfitriones. Una nota en la reserva les da tiempo para prepararse; un comentario rápido en la mesa, no.

Cómo dan de cenar las otras veladas

Entre las veladas culturales de Rotorua cambia más la comida que el espectáculo, y para algunos invitados eso decide la reserva.

La velada de Te Pā Tū, desde ~144 €, sirve un festín fusión de temporada. Primero llegan los canapés en el bosque y después tres platos ideados por cocineros maoríes, con opción vegetariana. La pega es que es la más cara de las veladas, y un menú cerrado te deja menos margen que un bufé para decidir qué llega a tu plato.

La velada Te Pō de Te Puia, desde ~102 €, termina con un bufé hāngī en su restaurante Pātaka Kai, con kai moana (marisco y pescado) y postres, y ofrece opciones vegetarianas y sin gluten. Antes de la cena hay chocolate caliente junto al géiser Pōhutu. Su pega es que la velada es más corta, de unas dos horas y media. No hay paseo por el bosque, así que tampoco gusanos luminosos. ¿Mitai, Te Pā Tū, Te Puia o Whakarewarewa? compara las cuatro experiencias más allá de la comida.

Maíz de una poza termal

Rotorua tiene una segunda forma de cocinar con el calor de la tierra. En Whakarewarewa, los vecinos todavía cocinan en las pozas termales y en las fumarolas del campo geotérmico que rodea sus casas. La visita guiada a Whakarewarewa Living Māori Village, desde ~22 €, incluye en GetYourGuide una mazorca de maíz cocida en una poza termal. La pega es que se trata de un paseo de una hora y no de una cena, y eres un invitado en un lugar donde vive gente, así que muévete como lo harías en casa de un vecino. Combina bien con una velada en Mitai ese mismo día, y los parques geotérmicos de Rotorua, comparados habla del suelo humeante que la rodea.

Buenos modales en la mesa

La comida tiene mucho peso en las costumbres maoríes. No te sientes en las mesas donde se come y no pases por encima de comida ni de platos, aunque sea un bufé informal. Sigue a los anfitriones para saber cuándo empezar. Costumbres maoríes y palabras útiles trata estos detalles y la bienvenida. Entradas y precios de Mitai explica lo que cuesta la cena.