Termas, spas y baños de barro

Dos formas distintas de bañarse

Los dos baños de pago de Rotorua comparten el agua caliente y poco más. El Polynesian Spa es un balneario junto al lago, en la ciudad, con piscinas minerales de agua clara y algún sitio caliente donde tumbarse entre baño y baño. Hell's Gate está dentro de una reserva geotérmica activa al este de la ciudad, y su plato fuerte es un baño de barro gris seguido de piscinas de azufre. Las pozas y los arroyos gratuitos cubren el resto, sin entrada ni personal.

El Polynesian Spa, a orillas del lago

El Deluxe Lake Spa del Polynesian Spa, desde ~43 €, está en el 1000 de Hinemoa Street, a orillas del lago Rotorua, en plena ciudad. La entrada te da hasta cuatro horas en cinco piscinas de roca junto al agua. Cuatro se alimentan del manantial alcalino Rachel Spring y una del ácido Priest Spring. Están a 38–41 °C, y hay una piscina fría para quien quiera el contraste. Entre baño y baño puedes tumbarte en tumbonas climatizadas o refugiarte en la sala interior, y en un día fresco el vapor que se desliza sobre el lago pasa a formar parte de la vista.

A diferencia de muchos spas, recibe con gusto a las familias. Los menores de 2 años entran gratis, y los menores de 8 necesitan a su lado en el agua a alguien de 16 años o más, según el anuncio de Viator. Las parejas que buscan tranquilidad pueden elegir las piscinas aparte solo para adultos, que se venden con otra entrada. Las valoraciones se quedan en un 4,5 en las dos webs, y la pega explica por qué son sólidas pero no brillantes. Es un spa público en el centro de la ciudad, no un retiro privado, así que no esperes soledad en las horas de más afluencia.

El baño de barro de Hell's Gate

Hell's Gate, en el 351 de State Highway 30, en Tikitere, a unos 15 minutos al este de la ciudad, se presenta como el único spa de barro de Nueva Zelanda dentro de una reserva geotérmica activa (eso es lo que afirma el anuncio de GetYourGuide). El baño de barro y los spas de azufre de Hell's Gate, desde ~46 € en Viator, te dan una sesión en barro geotérmico gris, con un máximo de 20 minutos, y después un rato en las piscinas de azufre y una piscina fresca para terminar. En GetYourGuide, el mismo baño va dentro de un paquete de unas 3 horas por unos 58 € que añade el paseo geotérmico hasta Kākahi Falls, una cascada de agua caliente, y talla maorí para quien tenga 12 años o más. Allí mismo se alquilan toallas y bañadores, algo muy práctico si llegas directamente de hacer turismo.

La pega es tanto médica como práctica. Los anuncios desaconsejan el baño de barro durante el embarazo. También lo descartan para quien tenga problemas de corazón o la tensión alta, así que consulta a tu médico si es tu caso. Los niños pueden probar el barro desde los 2 años y medio y el spa de azufre desde los 6 meses, y Viator deja entrar gratis a los menores de 4. Las opiniones le dan un 4,7 en GetYourGuide frente a un 4,4 en Viator, y el anuncio avisa de algo fácil de prever. El bañador huele a azufre después, así que ponte uno viejo o alquila uno.

Si el paseo te tienta tanto como el barro, el paquete de GetYourGuide sirve también como visita a un parque geotérmico; los parques geotérmicos de Rotorua, comparados muestra cómo queda Hell's Gate frente a Te Puia y Wai-O-Tapu.

Pozas y arroyos gratuitos

No todos los baños cuestan dinero. Kuirau Park, un parque público de la ciudad, tiene baños de pies calentados por el mismo campo geotérmico, una forma agradable de descansar los pies después de un día caminando, y pozas humeantes para mirar (no para meterse). Fuera de la ciudad, lugares naturales como Kerosene Creek atraen a vecinos y viajeros con su agua templada en pleno bosque. En las pozas gratuitas no hay nadie de servicio ni vestuarios con los que contar. Ve de día y llévate la basura de vuelta.

En el agua geotérmica natural hay una norma más importante que todas las demás. Los vecinos aconsejan mantener la cabeza fuera del agua en todo momento. Eso significa nada de tirarse de cabeza ni de sumergirse, por mucho que apetezca en una tarde calurosa. Tómatelo como una norma firme y no como una sugerencia, y asegúrate de que los niños también la cumplen. No te metas en ninguna poza ni arroyo vallado o señalizado como peligroso, porque parte del agua geotérmica está demasiado caliente para tocarla siquiera.

Pequeños detalles que salvan un bañador

• Quítate las joyas. El agua sulfurosa las ennegrece. Deja anillos y cadenas en el hotel o en una taquilla;
• Lleva un bañador viejo. Después de Hell's Gate el olor a azufre se queda un tiempo en el bañador, así que trae uno que no te importe sacrificar;
• Resuelve lo de la toalla. Hell's Gate alquila toallas y bañadores allí mismo; en el Polynesian Spa, mira en el anuncio qué incluye tu entrada antes de salir;
• Bebe agua. Unas piscinas a unos 40 °C dan sed, y una botella entre baño y baño hace la tarde más agradable;
• Entra poco a poco. Empieza por una piscina más fresca y haz pausas. Sal si te mareas.

Cuándo sienta mejor un baño

El agua caliente se disfruta más en un día frío, y las máximas invernales de Rotorua, de unos 13 °C, con noches cercanas a cero, convierten los meses de junio a agosto en la mejor temporada para bañarse; la mejor época para visitar Rotorua la repasa mes a mes. El momento del día también cuenta. Un baño por la tarde antes de la velada de Mitai, desde ~85 €, te manda a la recogida con el cuerpo caliente y sin prisas, y una mañana en las piscinas al día siguiente te quita el frío de un paseo invernal por el bosque a oscuras. La velada de Mitai, paso a paso explica por qué ese paseo pide una capa de abrigo.

Dos o tres días en Rotorua coloca el Polynesian Spa la primera tarde y deja sitio para las termas la segunda noche. Las familias pueden consultar las normas de edad de cada actividad en Rotorua con niños. Y si tienes las piernas cargadas tras una mañana en los puentes altos de los Redwoods, las piscinas a orillas del lago están a un trayecto corto en coche, porque los dos sitios quedan cerca del centro.