Warmwaterbaden, spa's en modderbaden

Twee heel verschillende manieren om te weken

De twee betaalde badplekken van Rotorua hebben het warme water gemeen en verder weinig. De Polynesian Spa is een badhuis aan het meer in de stad, met heldere mineraalbaden en een warm plekje om tussen de dompels door te liggen. Hell's Gate ligt in een actief geothermisch natuurgebied ten oosten van de stad, en het hoofdnummer is een bad in grijze modder, gevolgd door zwavelbaden. Gratis poelen en kreken vullen de gaten op, zonder ticket en zonder personeel.

De Polynesian Spa aan het meer

De Deluxe Lake Spa van de Polynesian Spa, vanaf ~€ 43, ligt op 1000 Hinemoa Street aan de oever van het Rotoruameer, in de stad. Met het ticket mag je tot vier uur blijven in vijf rotsbaden aan de waterkant. Vier worden gevoed door de basische Rachel Spring en één door de zure Priest Spring. Ze zijn zo'n 38–41 °C, en een koud dompelbad wacht op wie het contrast zoekt. Tussen het weken door kun je languit gaan liggen op verwarmde ligstoelen of je terugtrekken in de lounge binnen, en op een koele dag hoort de stoom die van het meer drijft bij het uitzicht.

Anders dan veel spa's verwelkomt deze gezinnen. Kinderen onder de 2 zijn gratis, en kinderen onder de 8 moeten in het water iemand van 16 jaar of ouder naast zich hebben, volgens de aanbieding op Viator. Stellen die rust zoeken kunnen kiezen voor de aparte baden alleen voor volwassenen, die als apart ticket worden verkocht. De beoordelingen staan op beide sites op 4,5, en het nadeel verklaart waarom ze degelijk zijn en niet jubelend. Dit is een openbare spa midden in de stad, geen privéoord, dus verwacht op drukke uren geen afzondering.

Het modderbad bij Hell's Gate

Hell's Gate, op 351 State Highway 30 in Tikitere, zo'n 15 minuten ten oosten van de stad, noemt zich de enige modderspa van Nieuw-Zeeland in een actief geothermisch natuurgebied (dat is de bewering van de aanbieding op GetYourGuide). Het modderbad en de zwavelbaden van Hell's Gate, vanaf ~€ 46 bij Viator, geeft je een sessie in grijze geothermische modder van maximaal 20 minuten, daarna tijd in de zwavelbaden en tot slot een koele dompel. Bij GetYourGuide zit hetzelfde bad in een pakket van zo'n 3 uur voor ongeveer € 58, met daarbij de geothermische wandeling naar de Kākahi Falls, een waterval van heet water, plus Maori-houtsnijwerk voor iedereen van 12 jaar of ouder. Handdoeken en zwemkleding kun je ter plekke huren, handig als je rechtstreeks van een dag vol bezienswaardigheden komt.

Het nadeel is net zo goed medisch als praktisch. De aanbiedingen raden het modderbad af tijdens de zwangerschap. Voor mensen met hartproblemen of een hoge bloeddruk is het ook uitgesloten, dus overleg met je arts als een van die twee op jou van toepassing is. Kinderen mogen de modder in vanaf 2,5 jaar en de zwavelbaden vanaf 6 maanden, en bij Viator zijn kinderen onder de 4 gratis. De reviews staan op 4,7 bij GetYourGuide tegenover 4,4 bij Viator, en de aanbieding wijst op één ding waar je makkelijk rekening mee kunt houden. Je zwemkleding ruikt daarna naar zwavel, dus trek een oud badpak aan of huur er een.

Trekt de wandeling je net zo erg als de modder, dan is het pakket van GetYourGuide meteen ook een bezoek aan een geothermisch park; de geothermische parken van Rotorua vergeleken laat zien hoe Hell's Gate zich verhoudt tot Te Puia en Wai-O-Tapu.

Gratis poelen en kreken

Niet elk bad kost geld. Kuirau Park, een openbaar park in de stad, heeft voetbaden die door hetzelfde veld worden verwarmd, een fijne manier om vermoeide voeten rust te geven na een dag wandelen, en dampende poelen om naar te kijken (niet om in te gaan). Buiten de stad trekken natuurlijke plekken zoals Kerosene Creek locals en reizigers naar warm water in de bush. Bij gratis poelen is niemand aanwezig en zijn er geen kleedruimtes waarop je kunt rekenen. Ga bij daglicht en neem je afval weer mee.

In natuurlijk geothermisch water telt één regel meer dan alle andere. Locals raden aan je hoofd altijd boven water te houden. Dus niet duiken en niet kopje-onder gaan, hoe verleidelijk ook op een warme middag. Beschouw het als een vaste regel en niet als een vrijblijvend advies, en zorg dat kinderen zich er ook aan houden. Blijf uit elke poel of stroom die is afgezet of als onveilig is aangegeven, want sommig geothermisch water is veel te heet om aan te raken.

Kleine dingen die een zwempak redden

• Doe je sieraden af. Zwavelwater laat ze verkleuren. Laat ringen en kettingen in het hotel of in een kluisje;
• Neem een oud zwempak mee. Na Hell's Gate blijft de zwavelgeur een tijdje in zwemkleding hangen, dus neem er een mee dat je best wilt opofferen;
• Regel een handdoek. Hell's Gate verhuurt handdoeken en zwemkleding ter plekke; bij de Polynesian Spa lees je in de aanbieding wat bij je ticket zit voordat je op pad gaat;
• Drink water. Baden van rond 40 °C maken je dorstig, en een fles tussen de dompels door houdt de middag aangenaam;
• Ga rustig het water in. Begin in een koeler bad en neem pauzes. Klim eruit als je je licht in je hoofd voelt.

Wanneer een bad het meest helpt

Warm water voelt het best op een koude dag, en met maxima van zo'n 13 °C in de winter en nachten rond het vriespunt zijn juni tot en met augustus in Rotorua het beste badseizoen; de beste reistijd voor Rotorua geeft het overzicht per maand. Ook het moment van de dag telt. Een bad in de middag voor de Mitai-avond, vanaf ~€ 85, stuurt je warm en zonder haast naar het ophaalpunt, en een ochtend in de baden de dag erna verdrijft de kou van een winterse wandeling in het donker door het bos. De Mitai-avond, stap voor stap legt uit waarom je voor die wandeling een warme laag nodig hebt.

Twee of drie dagen in Rotorua zet de Polynesian Spa op de eerste middag en laat op de tweede avond ruimte voor warmwaterbaden. Gezinnen vinden de leeftijdsregels voor elke activiteit in Rotorua met kinderen. En zijn je benen stijf na een ochtend op de hoge bruggen bij de Redwoods, dan zijn de baden aan het meer maar een kort stukje rijden, want beide liggen dicht bij het centrum.