De gloeiwormgrotten van Waitomo vanuit Rotorua
De grotten van Waitomo zijn beroemd om hun plafond vol piepkleine blauwgroene lichtjes, en de boot eronder glijdt bijna geruisloos voort. Vanuit Rotorua betekenen ze wel zo'n twee uur rijden per richting. Deze gids legt uit wat je te zien krijgt en hoe je er komt. Hij gaat ook over de gloeiwormen die je veel dichter bij de stad vindt, waaronder een wandeling die je gratis krijgt bij de Mitai-avond.
Twee uur ten westen van Rotorua
De Waitomo Glowworm Caves liggen zo'n 150 km ten westen van Rotorua, ruwweg twee uur met de auto. Het hoogtepunt van een bezoek is een boot die onder een grotplafond door glijdt dat door duizenden gloeiwormen wordt verlicht.
Met die afstand moet je rekening houden. Heen en terug vanuit Rotorua betekent zo'n vier uur rijden voor een bezoek dat veel korter duurt, dus Waitomo past beter op de route naar of van Rotorua dan in een dagtocht heen en terug. Laat je route dat toe, dan kost het je weinig extra tijd.
Wat daarboven licht geeft
De Nieuw-Zeelandse gloeiworm, Arachnocampa luminosa, komt nergens anders op aarde voor. Het is helemaal geen worm, maar de larve van een paddenstoelmug. Elke larve laat kleverige zijden draden onder zich hangen en geeft licht om kleine vliegende insecten erin te lokken, dus een plafond vol lichtjes is een plafond vol vislijnen. Licht en lawaai maken ze zwakker, en daarom vragen gidsen om stilte en blijven de grotten donker. Op een grottour zie je het resultaat op zijn dichtst: een hemel van bleke groenblauwe puntjes zonder sterren ertussen.
De grot in Waitomo bezoeken
Heb je een auto, dan is de rondleiding door de Waitomo Glowworm Caves, vanaf ~€ 44, de eenvoudigste manier. Hij wordt verkocht via Viator, waar hij gemiddeld een 4,4 krijgt uit 1.250+ reviews, iets lager dan de meeste tours op deze site. Het minpunt is de reis, want de tour begint bij de grotten en je rijdt vanuit Rotorua zo'n twee uur per richting. Rijd links, en plan onderweg tijd voor de lunch in, want na een lange rit met een lege maag een grot in gaan, brengt niemand in zijn beste humeur.
Zonder auto is de combinatiedag de andere route. De Hobbiton- en Waitomo-tour van FlexiToursNZ, vanaf ~€ 241, haalt je op in het centrum van Rotorua met een klein busje van 9 of 12 plaatsen, leidt je over de filmset met een drankje in de Green Dragon en brengt daarna zo'n 45 minuten door in de Waitomo Glowworm Cave, met een kort boottochtje. Het minpunt is het uithoudingsvermogen dat je nodig hebt. De dag duurt 11–13 uur met heel veel rijden, en hij is alleen via GetYourGuide te boeken. Hobbiton vanuit Rotorua vergelijkt hem met de kortere busdag naar de Gouw.
Gloeiwormen zonder Rotorua te verlaten
Waitomo heeft het grootste schouwspel, maar je hoeft geen vier uur heen en terug te rijden om gloeiwormen te zien. Bij drie uitjes vlak bij de stad horen ze er ook bij, elk in een kleinere setting.
| Waar | Vanaf | Vanuit het centrum | Wat je er nog bij krijgt | Het minpunt |
|---|---|---|---|---|
| De heilige bron van Mitai | ~€ 85 | Ca. 10 min | Waka, haka, hāngī-diner | Treden in het bos, niet te zien vanuit het rolstoeltoegankelijke deel |
| Redwoods Glowworms | ~€ 73 | Ca. 5 min | Eerst twee uur klimparcours hoog in de bomen | Grenzen voor lengte en gewicht |
| Gloeiwormkajak | ~€ 113 | Meer op ca. 15 min | Peddelen bij zonsondergang, sterren | Koud buiten de zomer |
| Grottour in Waitomo | ~€ 44 | Ca. 2 uur met de auto | De boot onder het plafond | Vier uur rijden |
De gloeiwormen die het dichtst bij de dinertafel van Mitai leven, zitten bij Te Puna Tapu o Tūhoe, de heilige bron in het bos naast het dorp. De Mitai-avond, vanaf ~€ 85, eindigt met een korte boswandeling met gids naar de bron. Het water is er zo helder dat je palingen en forellen kunt bekijken, en de oevers erboven lichten zwak op in het donker. Het zijn wat verspreide lichtjes, geen plafond zoals in Waitomo, en het pad heeft treden en een oneffen ondergrond. Vanuit het rolstoeltoegankelijke deel zijn de gloeiwormen niet te zien. De Mitai-avond, stap voor stap laat zien waar de wandeling in het programma valt.
Gloeiwormen na het diner
De avond van drie uur bij Mitai brengt de waka op de beek en een hāngī-buffet, en daarna een wandeling met gids naar de bron, waar gloeiwormen op de oevers schijnen, vanaf ~€ 85. Je kunt worden opgehaald bij je accommodatie in Rotorua, zolang er plek is.
De Redwoods, en een kajak in de schemering
Redwoods Altitude, vanaf ~€ 73, sluit twee uur hoge bruggen en ziplines af met Redwoods Glowworms, een bovengrondse ecogrot met levende gloeiwormen waar je 10–15 minuten doorbrengt. Het is de enige gloeiwormplek in de stad waarvoor je eerst een klimgordel omdoet, en de minimale lengte is ongeveer 140 cm. Onze gids over de Redwoods beschrijft het bos en de andere passen.
Wil je het rustiger aan doen, dan haalt de gloeiwormkajak van Taiao Adventures, vanaf ~€ 113, je op bij het i-SITE in Rotorua en rijd je zo'n 15 minuten naar een meer. Je peddelt rond zonsondergang het water op, glipt na het donker kleine gloeiwormgrotten in en kijkt op heldere avonden naar de sterren, in totaal 3–4 uur. Het minpunt zijn de temperatuur en de regels. Buiten de zomer wordt het 's avonds koud op het water, dus kleed je in laagjes, zoals de aanbieding aanraadt, en kinderen moeten 5 jaar of ouder zijn, elk met één volwassene.
Zo zie je ze op hun helderst
- Geen flitser. Gebruik nooit een flitser of zaklamp bij gloeiwormen. Licht maakt ze zwakker, dus houd je telefoonscherm donker en in je zak;
- Geef je ogen de tijd. De gloed wordt sterker naarmate je ogen wennen, dus blijf een minuut stilstaan voordat je besluit dat er weinig te zien is;
- Praat zachtjes. Lawaai maakt ze ook zwakker, en een stille groep ziet meer;
- Reken op verschillen. Ze geven het hele jaar licht. Op een lichte of droge avond zijn er bij Mitai of in de grotjes aan het meer soms maar een paar op de oevers te zien. Dieren in het wild zijn nooit gegarandeerd.
Gloeiwormen geven in elke maand licht, dus het seizoen telt hier minder dan bij raften op de Kaituna; de beste reistijd voor Rotorua vertelt de rest. Gezinnen die twijfelen tussen de kajak en de avond bij Mitai vinden de leeftijdsregels in Rotorua met kinderen. Ons plan voor twee of drie dagen in Rotorua laat zien waar een gloeiwormavond past.