ロトルアから行くワイトモのツチボタル洞窟
ワイトモの洞窟といえば、天井を埋めつくす小さな青緑の光。その下を、ボートがほとんど音もなく進んでいきます。ただ、ロトルアからだと片道約2時間の道のりです。このガイドでは、何が見られるのか、どうやって行くのかを説明します。町のずっと近くで見られるツチボタルも紹介し、そのひとつはミタイの夜に無料で付いてくる散策です。
ロトルアから西へ2時間
ワイトモ・ツチボタル洞窟（Waitomo Glowworm Caves）は、ロトルアの西約150km、車で約2時間のところにあります。いちばんの見どころは、何千ものツチボタルが照らす洞窟の天井の下を、ボートで静かに進むひとときです。
計画のときに考えておきたいのは距離です。ロトルアから往復すると約4時間の運転になり、洞窟で過ごす時間よりずっと長くなります。なので、ワイトモは日帰りの往復より、ロトルアに来る途中か出ていく途中に寄るほうが向いています。ルートが合えば、余分にかかる時間はわずかです。
光っているのは何か
ニュージーランドのツチボタル、アラクノカンパ・ルミノーサ（Arachnocampa luminosa）は、地球上でここにしかいない生き物です。英語ではglowworm（光る虫）と呼ばれますが、ミミズのような虫ではなく、キノコバエの幼虫です。幼虫はそれぞれ粘り気のある絹糸を自分の下に垂らし、光で小さな羽虫をおびき寄せて糸にかけます。光が並ぶ天井は、釣り糸が並ぶ天井でもあるわけです。光や物音があると輝きが弱まるので、ガイドは静かにするよう求め、洞窟は暗いまま保たれています。洞窟ツアーでは、その光がいちばん密集した姿を見られます。星のすき間もないほど、淡い青緑の光の点がびっしり並んだ空です。
ワイトモの洞窟を訪ねる
車があるなら、ワイトモ・ツチボタル洞窟のガイドツアー（約49ドルから）がいちばん手軽です。販売はViatorで、1,250+件のレビューで平均4.4と、このサイトで紹介しているツアーの多くより少し低めです。難点は行き方で、ツアーは洞窟から始まるため、ロトルアから片道約2時間を自分で運転することになります。左側通行で走り、途中でランチをとる時間も見ておきましょう。長いドライブのあと空腹で洞窟に入って、上機嫌でいられる人はいません。
車がないなら、もうひとつの手段はセットのツアーです。FlexiToursNZのホビット村とワイトモのツアー（約271ドルから）は、9人乗りか12人乗りの小型車でロトルア中心部まで迎えに来てくれます。グリーン・ドラゴンでの1杯付きで映画セットを歩いたあと、ワイトモ・ツチボタル洞窟で小さなボートに乗りながら約45分を過ごします。難点は体力です。運転の多い11〜13時間の1日で、販売はGetYourGuideのみ。ホビット庄への短いバスツアーとの比較はロトルアから行くホビット村で。
ロトルアを離れずにツチボタルを
いちばん大規模なのはワイトモですが、ツチボタルを見るために4時間の往復をする必要はありません。町の近くには、ツチボタルが見られるツアーが3つあります。どれも規模は小さめです。
| 場所 | 料金（最低） | ロトルア中心部から | ほかに楽しめること | 難点 |
|---|---|---|---|---|
| ミタイの聖なる泉 | 約96ドル | 約10分 | ワカ（waka）、ハカ（haka）、ハンギ（hāngī）の夕食 | 森の中に段差があり、車いす対応エリアからは見えない |
| レッドウッズ・ツチボタル洞窟 | 約82ドル | 約5分 | その前に2時間のハイロープ | 身長と体重の制限 |
| ツチボタル・カヤック | 約127ドル | 湖まで約15分 | 夕日の中のパドリング、星空 | 夏以外は寒い |
| ワイトモの洞窟ツアー | 約49ドル | 車で約2時間 | 天井の下を進むボート | 往復4時間の運転 |
ミタイの夕食のテーブルにいちばん近いツチボタルは、村の隣の森にある聖なる泉、テ・プナ・タプ・オ・トゥホエ（Te Puna Tapu o Tūhoe）にすんでいます。ミタイの夜（約96ドルから）は、ガイド付きの短い森の散策でこの泉まで行って締めくくられます。水はウナギやマスが見えるほど澄んでいて、その上の岸辺が暗闇の中でかすかに光ります。ワイトモのような光の天井ではなく、ぽつぽつと散らばる光で、道には段差やでこぼこがあります。車いす対応エリアからはツチボタルは見えません。散策が夜のどのあたりにあるかは、ミタイの夜を順を追ってで。
夕食のあとにツチボタル
ミタイの3時間の夜は、川を下るワカとハンギのビュッフェ、そして岸辺にツチボタルが光る泉へのガイド付き散策。約96ドルから。ロトルアの宿からの送迎もあります（空きがある場合のみ）。
レッドウッズと夕暮れのカヤック
レッドウッズ・アルティチュード（約82ドルから）は、高い吊り橋とジップラインの2時間の締めくくりに、生きたツチボタルがいる地上のエコ洞窟（レッドウッズ・ツチボタル洞窟、Redwoods Glowworms）で10〜15分を過ごします。町のツチボタルで、まずハーネスを付けてからたどり着くのはここだけ。身長は約140cm以上が必要です。森やほかのパスについてはレッドウッズのガイドで。
もっとゆったり楽しむなら、Taiao Adventuresのツチボタル・カヤック（約127ドルから）。ロトルアi-SITEで迎えてもらい、車で約15分の湖へ向かいます。3〜4時間のうちに、夕暮れどきに漕ぎ出し、暗くなったら小さなツチボタルの洞窟へ入り、晴れた夜には星を眺めます。難点は気温と決まりごとです。夏以外は水の上の夜が冷えるので、掲載ページにあるとおり重ね着をしてください。また、子どもは5歳以上で、子ども1人につき大人1人が必要です。
いちばん明るく見るために
- フラッシュは禁止。ツチボタルの近くでは、フラッシュも懐中電灯も絶対に使わないでください。光を当てると暗くなるので、スマホの画面も消してポケットにしまっておきましょう；
- 目を慣らす。目が慣れるにつれて光は増していきます。見えるものが少ないと決めつける前に、1分ほどじっと立っていてください；
- 声を落とす。物音でも光は弱まります。静かなグループほど多くを見られます；
- 日によって違う。ツチボタルは1年中光っています。それでも明るい夜や乾いた夜には、ミタイの岸辺や湖の洞窟で光るのがほんの数匹ということも。野生の生き物なので、必ず見られるとは限りません。
ツチボタルは毎月光るので、カイトゥナ川のラフティングほど季節を気にしなくて大丈夫です。季節のことはロトルア観光のベストシーズンにまとめています。カヤックとミタイの夜で迷っている家族は、子連れで楽しむロトルアで年齢制限を確認できます。ツチボタルの夜をどこに入れるかは、ロトルア2〜3日のモデルプランで。