Les grottes aux vers luisants de Waitomo depuis Rotorua
Les grottes de Waitomo sont célèbres pour leur plafond de minuscules lumières bleu-vert, sous lequel la barque glisse dans un silence presque total. Depuis Rotorua, en revanche, elles représentent environ deux heures de route dans chaque sens. Ce guide explique ce que vous y verriez et comment vous y rendre. Il présente aussi les vers luisants à découvrir bien plus près de la ville, dont une promenade comprise dans la soirée Mitai.
À deux heures à l'ouest de Rotorua
Les grottes aux vers luisants de Waitomo se trouvent à environ 150 km à l'ouest de Rotorua, soit à peu près deux heures de voiture. Le grand moment de la visite, c'est la barque qui glisse sous une voûte éclairée par des milliers de vers luisants.
C'est la distance qui doit guider votre organisation. Un aller-retour depuis Rotorua représente environ quatre heures de route pour une visite bien plus courte, si bien que Waitomo s'intègre mieux sur la route de l'arrivée à Rotorua ou du départ que dans un aller-retour à la journée. Si votre itinéraire s'y prête, le détour ne vous coûte pas grand-chose en temps.
Ce qui brille là-haut
Le ver luisant de Nouvelle-Zélande, Arachnocampa luminosa, ne vit nulle part ailleurs sur terre. Ce n'est d'ailleurs pas du tout un ver, mais la larve d'un moucheron des champignons. Chaque larve laisse pendre sous elle des fils de soie collants et brille pour y attirer de petits insectes volants, si bien qu'un plafond plein de lumières est aussi un plafond plein de lignes de pêche. La lumière et le bruit les font pâlir, c'est pourquoi les guides demandent le silence et les grottes restent plongées dans le noir. Lors d'une visite de grotte, vous en voyez le résultat à sa densité maximale, un ciel de points vert-bleu pâle sans la moindre étoile entre eux.
Visiter la grotte de Waitomo
Si vous avez une voiture, la visite guidée des grottes aux vers luisants de Waitomo, à partir de ~44 €, est la façon la plus simple d'y entrer. Elle est vendue sur Viator, où elle obtient en moyenne 4,4 sur 1 250+ avis, un peu moins que la plupart des excursions de ce site. Le revers, c'est le trajet, car la visite commence aux grottes et vous roulez environ deux heures dans chaque sens depuis Rotorua. Roulez à gauche, et prévoyez le temps de déjeuner en route, car une visite de grotte le ventre vide après une longue route ne met personne de bonne humeur.
Sans voiture, la journée combinée est l'autre solution. L'excursion Hobbiton et Waitomo de FlexiToursNZ, à partir de ~241 €, vous prend dans le centre de Rotorua à bord d'un petit véhicule de 9 ou 12 places, vous fait visiter le plateau de tournage avec un verre au Green Dragon, puis passe environ 45 minutes dans la grotte aux vers luisants de Waitomo, avec une petite balade en barque. Son revers, c'est l'endurance qu'elle demande. La journée dure 11 à 13 h avec beaucoup de route, et elle n'est vendue que sur GetYourGuide. Hobbiton depuis Rotorua la compare avec la journée en car vers la Comté, plus courte.
Des vers luisants sans quitter Rotorua
Waitomo offre le spectacle le plus grandiose, mais nul besoin d'un aller-retour de quatre heures pour voir des vers luisants. Trois sorties près de la ville en incluent, chacune dans un cadre plus modeste.
| Où | À partir de | Depuis le centre de Rotorua | Ce que vous avez en plus | Le revers |
|---|---|---|---|---|
| La source sacrée de Mitai | ~85 € | Environ 10 min | Waka, haka, dîner hāngī | Des marches dans le bush, vers luisants invisibles depuis la zone accessible en fauteuil roulant |
| Redwoods Glowworms | ~73 € | Environ 5 min | D'abord deux heures de parcours en hauteur | Limites de taille et de poids |
| Kayak aux vers luisants | ~113 € | Lac à environ 15 min | Pagaie au coucher du soleil, étoiles | Froid en dehors de l'été |
| Visite de la grotte de Waitomo | ~44 € | Environ 2 h en voiture | La barque sous la voûte | Quatre heures de route |
Les vers luisants les plus proches de la table du dîner de Mitai vivent à Te Puna Tapu o Tūhoe, la source sacrée nichée dans la forêt voisine du village. La soirée Mitai, à partir de ~85 €, se termine par une courte marche guidée dans le bush jusqu'à la source, dont l'eau est assez claire pour observer anguilles et truites, tandis que les berges au-dessus luisent faiblement dans le noir. Ce sont quelques points épars plutôt qu'une voûte comme à Waitomo, et le sentier comporte des marches et un sol inégal. Les vers luisants ne sont pas visibles depuis la zone accessible en fauteuil roulant. La soirée Mitai, étape par étape situe la marche dans le déroulement de la soirée.
Des vers luisants après le dîner
La soirée de trois heures de Mitai réunit le waka sur le ruisseau et un buffet hāngī, puis une marche guidée jusqu'à la source où les vers luisants brillent sur les berges, à partir de ~85 €. Le ramassage depuis votre hébergement à Rotorua est proposé, selon les places.
Les Redwoods, et un kayak au crépuscule
Redwoods Altitude, à partir de ~73 €, conclut ses deux heures de passerelles en hauteur et de tyroliennes par Redwoods Glowworms, une éco-grotte hors sol peuplée de vers luisants vivants, où vous passez 10 à 15 minutes. C'est le seul site à vers luisants de la ville où l'on arrive après avoir enfilé un harnais, et la taille minimale est d'environ 140 cm. Notre guide des Redwoods présente la forêt et ses autres formules.
Pour un rythme plus lent, le kayak aux vers luisants de Taiao Adventures, à partir de ~113 €, vous prend à l'i-SITE de Rotorua et roule environ 15 minutes jusqu'à un lac. Vous pagayez vers le coucher du soleil, vous vous glissez dans de petites grottes aux vers luisants une fois la nuit tombée et vous regardez les étoiles quand le ciel est dégagé, le tout en 3 à 4 h. Le revers tient à la température et au règlement. En dehors de l'été, la soirée devient fraîche sur l'eau, alors habillez-vous en couches comme le conseille l'annonce, et les enfants doivent avoir au moins 5 ans, chacun accompagné d'un adulte.
Pour les voir briller au mieux
- Pas de flash. N'utilisez jamais de flash ni de lampe torche près des vers luisants. La lumière les fait pâlir, alors gardez l'écran du téléphone éteint et dans la poche ;
- Laissez à vos yeux le temps de s'habituer. La lueur s'intensifie à mesure que vos yeux s'adaptent, alors restez immobile une minute avant de conclure qu'il n'y a pas grand-chose à voir ;
- Baissez la voix. Le bruit les fait pâlir aussi, et un groupe silencieux en voit davantage ;
- Attendez-vous à des variations. Ils brillent toute l'année. Une nuit claire ou sèche peut n'en laisser que quelques-uns sur les berges de Mitai ou dans les grottes du lac. La faune sauvage n'est jamais garantie.
Les vers luisants brillent tous les mois, donc la saison compte moins ici que pour le rafting sur la Kaituna ; la meilleure période pour visiter Rotorua dit le reste. Les familles qui hésitent entre le kayak et la soirée à Mitai trouveront les limites d'âge dans Rotorua en famille. Notre programme deux ou trois jours à Rotorua montre où placer une soirée aux vers luisants.