Rafting, tyroliennes et parcours en hauteur

Trois façons de faire monter le pouls

Les trois grandes sensations fortes de Rotorua sont à quelques minutes de voiture du centre. Chacune prend deux ou trois heures. La rivière vous trempe et c'est la plus vite terminée, tandis que le circuit dans la canopée est le plus doux pour les nerfs et le plus long. Le parcours des Redwoods se situe entre les deux, et c'est celui où vous choisissez votre propre rythme. Le tableau donne l'essentiel, les sections qui suivent entrent dans le détail.

Par-dessus les Tutea Falls sur la Kaituna

La rivière Kaituna passe à Okere Falls, à une vingtaine de minutes du centre de Rotorua. Avec la descente de la Kaituna de Rotorua Rafting, à partir de ~68 €, vous enchaînez 14 rapides et 3 cascades en une heure environ sur l'eau. La plus grande est Tutea Falls, haute d'environ 7 m et présentée comme la plus haute cascade descendue en rafting commercial. La sortie complète dure 2 h à 2 h 30. L'opérateur fournit combinaisons et chaussons en néoprène en plus des casques, et un sauna au feu de bois offert vous attend après. En été, la rivière peut atteindre environ 25 °C, et les personnes qui ne savent pas nager peuvent faire du rafting.

Les avis frôlent la perfection, avec 5,0 sur 2 161+ sur Viator et 4,9 sur 480+ sur GetYourGuide. Les limites, elles, ne se négocient pas. Il faut avoir 10 ans ou plus, et les 10–12 ans sautent la section du haut pour rejoindre la descente en aval des Tutea Falls. L'opérateur refuse les personnes de plus de 130 kg environ et les femmes enceintes, et Viator ajoute les problèmes de dos et les troubles cardiaques. Vous vous rendez par vos propres moyens au 761 State Highway 33 en arrivant 15 minutes en avance, ou vous réservez un transfert depuis Rotorua, en supplément (environ 13 € par personne sur Viator). Les photos sont aussi en supplément.

Un second opérateur descend la même rivière avec une autre approche. Le rafting sur la Kaituna de Kaitiaki Adventures, à partir de ~70 €, mêle à la descente des récits maoris sur le kaitiakitanga (la protection de la terre et de l'eau). Il propose aussi un ramassage gratuit et obtient 4,9 sur 1 580+ avis. Le revers : il n'est vendu que sur GetYourGuide, et c'est un autre opérateur que Rotorua Rafting. Les règles d'âge et les prestations décrites plus haut ne s'appliquent pas d'office, alors lisez sa propre annonce avant de réserver.

Des tyroliennes dans une forêt millénaire

L'Original Canopy Tour de Rotorua Canopy Tours, à partir de ~105 €, vous emmène dans la forêt d'Ōkoheriki, un peuplement d'arbres indigènes de plus de 1 000 ans où l'on ne peut entrer qu'avec eux. Deux guides accompagnent chaque groupe sur six tyroliennes de plus en plus rapides, jusqu'à environ 50 km/h selon GetYourGuide (Viator indique 60 km/h). La plus longue s'étire sur environ 220 m, et les plateformes culminent à environ 22 m au-dessus du sol, reliées par des ponts suspendus. La lutte de l'entreprise contre les prédateurs fait revenir les oiseaux indigènes dans la forêt. Parmi les espèces de retour, l'annonce cite le miro de l'île du Nord (North Island robin) et le rhipidure (fantail). Le miro mésange (tomtit) et le kererū figurent aussi sur sa liste. Ces oiseaux sont sauvages, donc aucune observation n'est promise.

C'est de loin la plus populaire de ces sorties, avec 5,0 sur 4 686+ avis sur Viator, et l'annonce la dit adaptée aux familles. Les photos numériques offertes et l'équipement de pluie sont compris, et vous rejoignez la forêt depuis le QG, au 147 Fairy Springs Road, dans leur véhicule, avec ramassage dans le centre de Rotorua sur demande. Le revers, c'est le prix, le plus élevé des trois, et les habitués des tyroliennes la trouveront peut-être sage à côté de parcours plus impressionnants. Le QG est à deux pas de Mitai sur la même route, ce qui fait d'un après-midi dans la canopée et de la soirée Mitai, à partir de ~85 €, un duo facile à organiser.

Des passerelles en hauteur aux Redwoods

Redwoods Altitude, à partir de ~73 €, tend 25 passerelles suspendues entre les séquoias à feuilles d'if de la forêt de Whakarewarewa, jusqu'à environ 25 m de haut selon GetYourGuide (Viator indique 30 m). Trois tyroliennes et une chute libre contrôlée d'environ 4 m, facultative, rompent la marche, par groupes de 10 personnes environ au maximum, et les deux heures se terminent dans la grotte Redwoods Glowworms. Il faut mesurer au moins 140 cm environ et peser entre 30 et 120 kg, et les 8–12 ans grimpent avec une personne de 16 ans ou plus. Le guide des Redwoods présente le Treewalk, plus facile, et les lanternes des Nightlights.

Laquelle vous convient

• Vous avez le vertige. La rivière vous garde au niveau de l'eau, et la cascade ne dure que quelques secondes ;
• L'eau vous inquiète. Le circuit dans la canopée vous garde au sec, avec un équipement de pluie fourni s'il pleut ;
• Vous voulez garder la main. Redwoods Altitude, où vous parcourez les passerelles à votre rythme et où la chute libre est facultative ;
• Vous voyagez avec des enfants de moins de 10 ans. Le circuit dans la canopée ou Altitude, s'ils atteignent la taille minimale. Rotorua en famille rassemble toutes les limites d'âge ;
• Votre forme physique est modeste. Le circuit dans la canopée demande le moins d'effort ; en rafting, il faut pagayer quand le guide le demande.

Que porter, et la soirée qui suit

Pour le rafting, portez un maillot de bain sous vos vêtements et prenez une serviette ainsi qu'une tenue de rechange complète pour après. Pour les parcours en hauteur et les tyroliennes, les chaussures fermées sont obligatoires aux Redwoods et conseillées partout où l'on porte un harnais. C'est en été que le rafting est le moins frais, et en hiver le sauna prend tout son sens ; la meilleure période pour visiter Rotorua explique les saisons.

Une matinée sur la rivière laisse l'après-midi pour un bain dans les sources chaudes de Rotorua et la soirée pour le hāngī. Notre programme deux ou trois jours à Rotorua place l'adrénaline au troisième jour, en alternative à Hobbiton depuis Rotorua.