La soirée Mitai, étape par étape
La soirée Mitai commence à un point de rendez-vous et descend jusqu'au bord d'un ruisseau. De là, elle passe par une scène et une grande tablée, puis s'enfonce dans le bush plongé dans le noir. Elle dure environ trois heures, et connaître le déroulé aide à choisir où se placer et quelle couche emporter. Ce guide suit la soirée à peu près dans l'ordre où les visiteurs la racontent, avec les moments que les avis adorent et ceux dont ils se plaignent.
Se préparer
La soirée dure environ trois heures, et l'heure de début s'affiche sur la page de réservation dès que vous choisissez une date. La plupart des visiteurs prennent le ramassage offert depuis leur hébergement à Rotorua, selon les places disponibles. Si vous avez une voiture, vous pouvez rouler jusqu'au 196 Fairy Springs Road et vous garer gratuitement sur place. Mitai a lieu par tous les temps : portez des vêtements confortables et des chaussures de marche pour le sentier en forêt, et prévoyez une couche chaude pour après le coucher du soleil. Viator indique que des guides écrits existent en huit langues pour ceux qui préfèrent suivre les récits dans leur propre langue. Billets et prix de Mitai détaille le coût et ce qu'il comprend.
La soirée, à peu près dans cet ordre
Les annonces et les avis récents décrivent à peu près le même enchaînement, même si les hôtes peuvent le modifier le soir venu.
- Ramassage et accueil. Viator mentionne une photo avec une femme maorie en tenue traditionnelle à votre arrivée ;
- Les règles d'un lieu sacré. Les hôtes expliquent comment se comporter avant d'entrer dans le village ;
- Le choix d'un chef. Les visiteurs désignent une personne pour représenter tout le groupe ;
- Le pōwhiri. Un accueil solennel qui s'ouvre par le wero, le défi d'un guerrier ;
- Le waka. Des guerriers pagaient sur un waka taua le long du ruisseau Wai-o-whiro ;
- La sortie du four enterré. Le dîner remonte de la fosse où il a cuit à la vapeur ;
- Le spectacle. Haka, waiata, mōteatea et poi, puis des jeux traditionnels avec des explications sur le tā moko et les armes ;
- Le dîner. Un buffet servi à des tables d'une dizaine de personnes ;
- La marche dans le bush. Les guides mènent tout le monde dans le noir jusqu'à Te Puna Tapu o Tūhoe, la source sacrée ;
- Poroporoaki et retour. Les hôtes font leurs adieux, et le transfert vous ramène.
L'accueil et la pirogue de guerre
Une fois tout le monde réuni, les hôtes expliquent que le village est considéré comme un lieu sacré et précisent comment s'y conduire. Votre groupe choisit ensuite un chef. Pendant le pōwhiri, un guerrier s'avance avec le wero et dépose un objet au sol, que votre chef ramasse au nom de tous. Restez silencieux et gardez votre sérieux pendant le défi, car en rire est une offense. Coutumes maories et mots à connaître explique l'accueil et le hongi qui peut suivre.
Vient ensuite la scène du waka. Des guerriers pagaient sur une pirogue de guerre sculptée, un waka taua, le long du ruisseau Wai-o-whiro, tandis que les visiteurs regardent depuis une plateforme en bois sur la berge. C'est le moment où la plupart des appareils photo sortent. Peu après, les hôtes sortent le hāngī de terre, encore fumant ; le dîner hāngī expliqué raconte comment cuit ce four enterré.
Sur scène
Le spectacle alterne haka, waiata (chants), mōteatea (psalmodies traditionnelles) et poi, ces balles au bout de cordelettes que les artistes font tournoyer en rythme. Des jeux traditionnels remplissent les intermèdes. Entre deux numéros, les hôtes expliquent le sens du tā moko et montrent les armes que portaient les guerriers. Ils parlent aussi de coutumes comme l'usage des plantes médicinales. Les avis reviennent sans cesse sur l'art du récit, qui relie la Rotorua des ancêtres à la ville où vivent aujourd'hui leurs descendants. Certains hôtes, comme Guy, sont cités par leur prénom.
Le dîner en tablées partagées
Le dîner est un buffet, et l'on s'assoit à des tables d'une dizaine de personnes : attendez-vous à partager la vôtre avec des inconnus. Les voyageurs solo, en particulier, racontent être repartis avec de nouveaux amis. Les avis décrivent un buffet copieux, avec beaucoup de choix pour les végétariens. Les boissons chaudes et l'eau sont comprises dans le billet, mais le bar avec licence fait payer ses boissons et n'autorise pas à apporter les vôtres.
Du waka à la marche des vers luisants
Environ trois heures au village de Mitai, au bord du ruisseau Wai-o-whiro, de l'accueil aux adieux, avec le buffet hāngī et un ramassage à votre hébergement de Rotorua selon les places, à partir de ~85 €. Les deux sites permettent d'annuler gratuitement jusqu'à 24 h avant.
La marche vers la source sacrée
Après le dîner, un guide emmène le groupe sur un court sentier dans le bush jusqu'à Te Puna Tapu o Tūhoe, la source sacrée. Des anguilles d'eau douce et des truites vivent dans son eau claire. Dans le noir, des vers luisants s'allument autour de la source. Ils sont sauvages, donc leur nombre varie d'un soir à l'autre. La lumière et le bruit les font pâlir : gardez les écrans de téléphone baissés et parlez à voix basse. Le sentier comporte des marches et un sol inégal, et la sortie se fait par un escalier.
Les points faibles de la soirée
La taille des groupes est le principal reproche. La synthèse des avis de GetYourGuide indique que certains visiteurs, dans de grands groupes, avaient du mal à voir ou à entendre, et relève des demandes de gradins et d'un son plus clair. Si vous êtes de petite taille ou malentendant, glissez-vous vers l'avant à chaque déplacement du groupe. L'accessibilité est l'autre limite. Le waka se regarde depuis une plateforme, ce qui convient à la plupart des visiteurs. La partie en forêt, c'est autre chose : la marche se termine par un escalier, et les vers luisants ne sont pas visibles depuis la zone accessible en fauteuil roulant. Viator indique que les poussettes sont acceptées, et les hôtes présentent la soirée comme adaptée à tous les âges, mais les jeunes enfants resteront debout bien après l'heure du coucher. Rotorua en famille en dit plus.
Soirs de pluie et version de jour
Une soirée pluvieuse n'annule rien, et plusieurs avis racontent qu'un soir froid et humide s'est quand même très bien passé. Prenez une veste de pluie et de quoi vous couvrir pour la marche, surtout en hiver, quand les nuits de Rotorua frôlent le gel. En plein été, les longues soirées font que le début du programme peut se dérouler en plein jour. La meilleure période pour visiter Rotorua passe les saisons en revue.
Si les soirées ne vous conviennent pas, Voyages of Māori à Mitai, à partir de ~71 €, dure deux heures à partir de 11 h dans le même cadre. Le waka descend toujours le ruisseau, et le haka fait toujours trembler la scène. Ensuite, une courte balade nature mène à la source sacrée avant un déjeuner buffet cuit dans le hāngī. Le revers : vous venez par vos propres moyens, sans transport, et les vers luisants ne se montrent pas en plein jour. Il n'est vendu que sur Viator et s'intègre sans peine à deux ou trois jours à Rotorua.