Mitai, Te Pā Tū, Te Puia ou Whakarewarewa ?

Quatre façons de découvrir la Rotorua maorie

Rotorua est la terre des Te Arawa, le peuple des lacs, et des hôtes maoris font découvrir aux voyageurs ce sol fumant depuis des générations. Quatre expériences se détachent aujourd'hui. Deux sont des soirées complètes avec dîner en forêt. La troisième est une vallée géothermique dotée d'une école de sculpture, qui propose aussi un spectacle le soir. La quatrième est un village où des familles cuisinent encore dans les sources chaudes. Chacune est menée par des hôtes maoris, et aucune n'est une pièce de musée. Votre choix dépend surtout de deux questions : quel moment de la journée vous avez de libre, et si vous voulez un repas compris dans le prix.

Les quatre côte à côte

Les prix sont le tarif habituel « à partir de » par adulte, le plus bas des deux sites de réservation. Certains affichent des tarifs enfants, et le prix exact apparaît une fois la date choisie.

Mitai, la soirée au bord du ruisseau

La soirée au village maori Mitai, à partir de ~85 €, est celle que nous réserverions en premier. Elle dure environ trois heures, en lisière d'une forêt à quelques minutes au nord du centre. Des guerriers descendent le ruisseau Wai-o-whiro à la lueur des torches sur une pirogue de guerre sculptée, et vous voyez le hāngī sortir de son four enterré avant un spectacle de haka et de poi. Le dîner est un buffet servi en tablées partagées. Ensuite, un guide vous conduit jusqu'à la source sacrée, Te Puna Tapu o Tūhoe. Des anguilles et des truites glissent dans son eau claire, et des vers luisants éclairent les berges à la nuit tombée. La soirée obtient 4,7 sur 4 270+ avis sur GetYourGuide et 4,6 sur 1 443+ avis sur Viator.

Le revers, c'est l'affluence. Les soirs chargés, Mitai accueille une foule nombreuse. D'après la synthèse des avis de GetYourGuide, certains visiteurs dans de grands groupes avaient du mal à voir ou à entendre, et quelques-uns ont réclamé des gradins et un son plus clair. Le sentier en forêt comporte des marches et un sol inégal, et les vers luisants ne sont pas visibles depuis la zone accessible en fauteuil roulant. Ce qui séduit, c'est l'art du récit, qui relie la vie du village d'autrefois à la Rotorua d'aujourd'hui. Les avis saluent aussi le buffet copieux et les conversations qui naissent facilement entre voyageurs partageant une table. La soirée Mitai, étape par étape suit la soirée dans l'ordre.

Te Pā Tū, un dîner sous les tawa

La soirée avec dîner de Te Pā Tū, à partir de ~144 €, est l'expérience que beaucoup de voyageurs connaissent encore sous son ancien nom, Tamaki Māori Village. Après un pōwhiri, la soirée se poursuit dans une forêt de tawa éclairée par des feux de camp, avec un amphithéâtre entre les arbres. Le thème est le Maramataka, le calendrier lunaire maori qui indiquait quand planter et quand pêcher. Ici, la cuisine tient la vedette. Des amuse-bouches en forêt ouvrent le repas, puis viennent trois plats de cuisine fusion de saison imaginés par des chefs maoris, avec une option végétarienne. La prise en charge à l'hôtel est comprise, et l'expérience obtient 4,8 sur les deux sites de réservation. Le revers, c'est l'addition, la plus élevée des quatre, et un menu fixe à la place d'un buffet : les gros appétits ne peuvent pas se resservir comme à Mitai.

Te Puia de jour, ou à la nuit tombée

Te Puia se trouve à la lisière sud de la ville, dans la vallée de Te Whakarewarewa. Sa vedette est le geyser Pōhutu, présenté par l'annonce comme le plus grand geyser actif de l'hémisphère Sud. La visite de jour Te Rā avec spectacle de haka, à partir de ~71 €, commence par une marche guidée de 90 minutes le long des terrasses du geyser jusqu'au Kiwi Conservation Centre. De là, vous visitez le New Zealand Māori Arts and Crafts Institute, où des élèves se forment à la sculpture et au tissage. La visite se termine dans la maison de réunion sculptée Te Aronui a Rua, où le spectacle s'ouvre par un pōhiri (l'orthographe qu'utilise Te Puia). Elle dure deux heures en tout et obtient 4,8 sur GetYourGuide. Le revers, c'est ce qu'elle laisse de côté. Il n'y a ni repas ni transport. GetYourGuide la signale aussi comme inadaptée aux personnes en fauteuil roulant. Prévoyez un chapeau et de l'eau, car les sentiers de la vallée sont en plein soleil.

La version du soir s'appelle Te Pō, à partir de ~102 €. Vous assistez au spectacle dans Te Aronui a Rua, buvez un chocolat chaud près de Pōhutu, puis dînez d'un buffet hāngī avec du kai moana (fruits de mer) au restaurant Pātaka Kai. Des options végétariennes et sans gluten sont indiquées. Son revers, c'est la durée. Avec environ 2 h 30, elle est plus courte que Mitai, et la vallée fumante remplace la marche en forêt : vous échangez les vers luisants contre les geysers.

Whakarewarewa, un village où l'on vit

De l'autre côté du même champ géothermique, la visite guidée du Whakarewarewa Living Māori Village, à partir de ~22 €, est la moins chère des quatre et la plus intime. Des familles vivent ici et cuisinent dans les sources chaudes et les évents de vapeur, et les guides descendent des guides du village qui faisaient visiter les lieux aux premiers voyageurs. En une heure, vous voyez le marae et les églises historiques, avec des belvédères tournés vers Pōhutu, et le billet GetYourGuide comprend un épi de maïs cuit dans une source chaude. Le revers est double. Il n'y a pas de dîner, et vous êtes un invité qui traverse le quartier de quelqu'un : les maisons privées restent privées, et les appareils photo restent discrets. Coutumes maories et mots à connaître explique comment se comporter en invité.

Pour qui, lequel

• Une seule soirée, première visite. Mitai associe le waka à un buffet hāngī et à la marche des vers luisants, pour moins cher que les deux autres dîners ;
• Un dîner d'exception. Te Pā Tū, si la cuisine compte autant que le spectacle et que le budget le permet ;
• Geysers et culture de jour. La visite Te Rā de Te Puia, qui convient aussi aux enfants qui s'éteignent avant 21 h ;
• Un dîner près des geysers. Te Pō, pour une soirée plus courte, sans la marche en forêt ;
• Un petit budget ou un esprit curieux. Whakarewarewa, pour une heure avec des gens qui vivent sur ce sol fumant.

L'accessibilité diffère aussi. Te Pā Tū et Te Pō sont indiqués comme accessibles en fauteuil roulant. Mitai offre un accès limité, car sa marche en forêt se termine par un escalier.

En faire deux pendant le séjour

Les expériences de jour durent une heure ou deux : les associer à la soirée Mitai est donc facile, et les deux se recoupent à peine. De jour, vous voyez les geysers et un village qui vit avec la chaleur du sol. À la nuit tombée, la pirogue de guerre prend le relais, suivie du four enterré et de la marche des vers luisants. Te Puia et Whakarewarewa sont à une dizaine de minutes du centre, tout comme Mitai. Se rendre à Rotorua et à Mitai donne les temps de trajet. Pour approfondir le volet géothermique, lisez les parcs géothermiques de Rotorua comparés. Billets et prix de Mitai met la soirée en regard des deux autres dîners, tandis que le dîner hāngī expliqué compare ce que chacune sert à table. Si vous avez deux ou trois jours, notre itinéraire à Rotorua fait une place aux deux.