Deux ou trois jours à Rotorua

La logique du programme

Presque tout ici se trouve à une demi-heure environ du bord du lac, ce qui permet de suivre un rythme régulier. Les matinées reviennent aux vallées géothermiques, parce qu'elles ouvrent tôt et fument le plus dans la fraîcheur du jour. Les après-midi conviennent à la forêt ou aux parcs culturels, et les soirées sont pour l'eau chaude ou le village Mitai. Seuls le ramassage d'Elite Adventures et le car pour Hobbiton vous imposent une heure fixe le matin : organisez le reste comme bon vous semble.

Le jour 1 s'achève au village Mitai

Rotorua se trouve à environ 230 km d'Auckland, soit trois heures de route à peu près, et son aéroport régional reçoit des vols intérieurs. Essayez d'arriver en début d'après-midi. Déposez vos bagages et dégourdissez-vous les jambes à Kuirau Park, près du centre-ville, où des bassins fumants bordent les allées et où les bains de pieds sont gratuits. C'est une première approche en douceur du champ géothermique, avant de payer l'entrée des grands parcs.

Direction ensuite le Deluxe Lake Spa du Polynesian Spa, à partir de ~43 €, au bord du lac, au 1000 Hinemoa Street. Votre billet donne droit à quatre heures maximum dans cinq bassins minéraux à 38–41 °C environ. L'alcaline Rachel Spring en alimente quatre, l'acide Priest Spring le cinquième, avec un bassin d'eau froide pour le contraste et une vue sur le lac Rotorua. Une heure ou deux suffisent avant une soirée de sortie. Retirez d'abord vos bijoux en argent, car l'eau géothermique peut les ternir.

Vient ensuite la soirée elle-même. La soirée au village maori Mitai, à partir de ~85 €, dure environ trois heures. Son prix comprend un ramassage à votre hébergement de Rotorua, selon les places. Les guerriers descendent d'abord le ruisseau à bord de leur pirogue, puis le hāngī sort du four creusé dans la terre. Après le spectacle et un buffet copieux, un guide vous emmène dans le bush jusqu'à une source sacrée où brillent les vers luisants. Réservez-la en premier, car les dates d'été partent des semaines à l'avance, et lisez le déroulement de la soirée pour ne pas avoir de surprise.

Si aucune soirée n'est libre, Mitai propose aussi une formule de jour. Voyages of Māori à Mitai, à partir de ~71 €, est un spectacle de deux heures qui commence à 11 h. Vous avez le haka et les poi en plus du waka sur le ruisseau, et le déjeuner est un buffet de viandes et de légumes cuits au hāngī. Le revers, c'est ce que la lumière du jour vous enlève. Aucun ver luisant ne se montre à midi, et aucun transport n'est inclus : vous rejoignez le village par vos propres moyens. Il n'est vendu que sur Viator.

Le jour 2 commence dans la vapeur

Mettez le réveil tôt. La matinée Wai-O-Tapu et Waimangu d'Elite Adventures, à partir de ~116 €, vient vous chercher entre 8 h et 8 h 30 et vous ramène vers 13 h. Un guide vous fait faire le tour de Wai-O-Tapu pendant une heure environ, Champagne Pool compris, avant que le geyser Lady Knox ne jaillisse à l'heure dite, à 10 h 15. Vous passez ensuite environ une heure et demie dans la vallée de Waimangu, un paysage jeune né de l'éruption du mont Tarawera en 1886, où le Frying Pan Lake fume en contrebas du sentier. Son revers : la zone de ramassage ne couvre que le centre de Rotorua, et la marche demande une condition physique moyenne.

Avec une voiture, vous pouvez faire Wai-O-Tapu par vous-même. Le billet d'entrée de Wai-O-Tapu, à partir de ~25 €, ouvre trois boucles de marche en autonomie à une trentaine de minutes au sud de la ville, à partir de 8 h 30. Son revers : aucun guide n'est inclus, et Lady Knox entre en éruption sur un site séparé, à quelques minutes de voiture du centre d'accueil. Allez-y d'abord, soyez en place avant 10 h 15, puis parcourez les boucles. Waimangu n'est pas compris.

Pour l'après-midi, choisissez entre deux sorties très différentes. Redwoods Altitude, à partir de ~73 €, vous offre environ deux heures sur 25 passerelles suspendues jusqu'à 25 m de haut environ, parmi les séquoias à feuilles d'if. Trois tyroliennes jalonnent le parcours, et l'éco-grotte Redwoods Glowworms le termine. Il faut mesurer environ 140 cm et porter des chaussures fermées. La visite Te Rā de Te Puia avec spectacle de haka, à partir de ~71 €, associe plutôt une marche guidée de 90 minutes devant le geyser Pōhutu et la maison des kiwis à un spectacle dans une maison de réunion sculptée. Elle ne comprend ni repas ni transport, et GetYourGuide l'indique comme inadaptée aux personnes en fauteuil roulant. Le guide des Redwoods et les parcs géothermiques comparés approfondissent chacune.

Si vous avez sauté le Polynesian Spa le premier jour, profitez-en ce soir, après avoir vérifié son heure de fermeture.

Le jour 3 va plus loin ou plus vite

Première option : la Comté. La journée à Hobbiton depuis Rotorua avec GreatSights, à partir de ~154 €, part le matin de l'i-SITE de Rotorua (Viator indique environ 8 h 15, avec un enregistrement 15 minutes plus tôt) et dure entre 6 h 30 et 7 h environ. Le car franchit les Mamaku Ranges jusqu'au plateau de tournage, où un déjeuner buffet accompagne une visite guidée des quelque 5 hectares du site. Le revers : un seul site occupe toute la journée, et GetYourGuide précise qu'elle ne convient pas aux voyageurs à mobilité réduite. Vous êtes de retour en fin d'après-midi, donc une soirée Mitai le même soir est possible si vous gardez de la marge. Hobbiton depuis Rotorua donne tous les détails.

La seconde option vous garde près de la ville et fait monter le pouls. The Original Canopy Tour avec Rotorua Canopy Tours, à partir de ~105 €, vous fait filer sur six tyroliennes et franchir des ponts suspendus dans une forêt indigène ancienne, pendant 2 h 30 à 3 h 30, au départ de Fairy Springs Road, près de Mitai. Après le déjeuner, la descente de la Kaituna avec Rotorua Rafting, à partir de ~68 €, dure environ 2 h à 2 h 30 au total, saut des Tutea Falls compris, une chute d'environ 7 m. La base se trouve à une vingtaine de minutes du centre. Notre guide aventure compare les deux.

Quand il pleut

Ici, la pluie gâche rarement une journée, car une grande partie de Rotorua se vit dans l'eau chaude ou sous un toit, et la soirée Mitai a lieu par tous les temps. Ces solutions de rechange font avancer le programme.

• Te Puia. Les geysers fument quoi qu'il arrive, et le spectacle se déroule à l'intérieur, dans la maison de réunion sculptée ;
• Le centre des kiwis. Le Kiwi Encounter de The National Kiwi Hatchery, à partir de ~40 €, est une heure guidée à l'Agrodome de Ngongotahā, avec une maison nocturne des kiwis ;
• Les sources chaudes. Un bain sous la pluie est l'un des plaisirs les plus paisibles de Rotorua ;
• Hell's Gate. Le bain de boue et les bains sulfureux, à partir de ~46 €, se trouvent à environ 15 minutes à l'est de la ville ; vous serez mouillé de toute façon, et votre maillot sentira le soufre après coup.

Sans voiture

Vous pouvez faire les trois jours sans conduire. Mitai vient chercher ses invités à leur hébergement de Rotorua (selon les disponibilités, places limitées). Elite Adventures assure le ramassage dans le centre de Rotorua, et le car pour Hobbiton part de l'i-SITE, en centre-ville. Rotorua Canopy Tours propose un ramassage en centre-ville sur demande, tandis que Rotorua Rafting peut organiser un transfert depuis la ville moyennant supplément. Taxis et VTC couvrent les petits trajets jusqu'à Te Puia et aux Redwoods, et pensez à réserver votre retour après toute sortie tardive. Se rendre à Rotorua et à Mitai passe en revue les options.

Tout faire tenir en deux jours

Avec deux jours seulement, gardez les deux premiers tels quels et laissez tomber le troisième. Si vous arrivez tard, déplacez Mitai au deuxième soir et glissez le spa et Kuirau Park dans l'après-midi, après les vallées thermales. Les familles liront Rotorua en famille pour les limites d'âge, et la meilleure période pour visiter Rotorua indique quand réserver des semaines à l'avance.