Sources chaudes, spas et bains de boue
À Rotorua, l'eau du bain sort du sol déjà chaude. Ce guide compare les deux grandes options payantes, le Polynesian Spa au bord du lac et le bain de boue de Hell's Gate, puis passe aux bassins gratuits et aux règles qui rendent un bain sans danger. Lisez-le avant de faire vos valises, car le soufre et l'argent ne font pas bon ménage.
Deux façons très différentes de se baigner
Les deux lieux de baignade payants de Rotorua ont l'eau chaude en commun, et guère plus. Le Polynesian Spa est un établissement thermal au bord du lac, en ville, avec des bassins d'eau minérale limpide et de quoi s'allonger au chaud entre deux baignades. Hell's Gate se trouve dans une réserve géothermique active à l'est de la ville, et son clou est un bain de boue grise suivi de bassins sulfureux. Les bassins et ruisseaux gratuits complètent l'offre, sans billet ni personnel.
| Polynesian Spa | Hell's Gate | Bassins gratuits | |
|---|---|---|---|
| À partir de | ~43 € | ~46 € | Gratuit |
| Où | Au bord du lac, en ville | Tikitere, à environ 15 min à l'est | Kuirau Park en ville ; ruisseaux hors de la ville |
| L'eau | Quatre bassins alcalins et un acide, à 38–41 °C environ | Bain de boue, puis bains sulfureux et bassin d'eau fraîche | Naturelle, température variable |
| Temps dans l'eau | Jusqu'à 4 h | 20 min dans la boue, puis les bains | Autant que vous voulez |
| Enfants | Gratuit avant 2 ans ; moins de 8 ans avec une personne de 16 ans ou plus dans l'eau | Boue dès 2 ans et demi, bains dès 6 mois | À vous de voir, sous étroite surveillance |
| Le revers | Un spa public animé, pas un refuge | Contre-indications ; le maillot garde l'odeur | Pas de personnel ; gardez la tête hors de l'eau |
Le Polynesian Spa au bord du lac
Le Deluxe Lake Spa du Polynesian Spa, à partir de ~43 €, se trouve au 1000 Hinemoa Street, au bord du lac Rotorua, en ville. Le billet vous donne droit à quatre heures maximum dans cinq bassins de pierre au bord de l'eau. Quatre sont alimentés par l'alcaline Rachel Spring et un par l'acide Priest Spring. Leur eau est à 38–41 °C environ, et un bassin d'eau froide attend ceux qui veulent le contraste. Entre deux bains, vous pouvez vous étendre sur des transats chauffés ou vous retirer dans le salon intérieur, et par une journée fraîche, la vapeur qui dérive sur le lac fait partie du paysage.
Contrairement à beaucoup de spas, celui-ci accueille les familles. Les enfants de moins de 2 ans entrent gratuitement, et les moins de 8 ans doivent avoir à côté d'eux dans l'eau une personne de 16 ans ou plus, selon l'annonce Viator. Les couples en quête de calme peuvent choisir les bassins séparés réservés aux adultes, vendus avec un billet distinct. Les notes atteignent 4,5 sur les deux sites, et le revers explique pourquoi elles sont solides sans être éclatantes. C'est un spa public en plein centre-ville, pas une retraite privée : n'y cherchez pas la solitude aux heures de pointe.
Un bain au bord du lac, en ville
Jusqu'à quatre heures dans cinq bassins minéraux au bord de l'eau, des transats chauffés entre deux bains et un bassin d'eau froide si vous osez, à partir de ~43 €. Les enfants de moins de 2 ans entrent gratuitement.
Le bain de boue de Hell's Gate
Hell's Gate, au 351 State Highway 30 à Tikitere, à environ 15 minutes à l'est de la ville, se présente comme le seul spa de boue de Nouvelle-Zélande situé dans une réserve géothermique active (c'est l'affirmation de l'annonce GetYourGuide). Le bain de boue et les bains sulfureux de Hell's Gate, à partir de ~46 € sur Viator, vous offrent une séance dans une boue géothermique grise, limitée à 20 minutes, puis du temps dans les bassins sulfureux et un bassin d'eau fraîche pour finir. Sur GetYourGuide, le même bain fait partie d'une formule d'environ 3 h à environ 58 €, qui ajoute la balade géothermique jusqu'aux Kākahi Falls, une cascade d'eau chaude, et la sculpture maorie pour les 12 ans et plus. Serviettes et maillots se louent sur place, ce qui aide si vous arrivez directement d'une journée de visites.
Le revers est autant médical que pratique. Les annonces déconseillent le bain de boue pendant la grossesse. Elles l'excluent aussi en cas de problèmes cardiaques ou d'hypertension : consultez votre médecin si l'un ou l'autre vous concerne. Les enfants peuvent essayer la boue dès 2 ans et demi et les bains sulfureux dès 6 mois, et Viator fait entrer gratuitement les moins de 4 ans. Les avis donnent 4,7 sur GetYourGuide contre 4,4 sur Viator, et l'annonce signale un point facile à anticiper. Votre maillot sent le soufre après coup : portez-en un vieux ou louez-en un.
Si la balade vous tente autant que la boue, la formule GetYourGuide fait aussi office de visite d'un parc géothermique ; les parcs géothermiques de Rotorua comparés montre comment Hell's Gate se situe face à Te Puia et Wai-O-Tapu.
Bassins et ruisseaux gratuits
Tous les bains ne sont pas payants. Kuirau Park, un parc public en ville, propose des bains de pieds chauffés par le même champ, bien agréables pour reposer des pieds fatigués après une journée de marche, et des bassins fumants à regarder (pas à toucher). Hors de la ville, des sites naturels comme Kerosene Creek attirent habitants et voyageurs vers une eau chaude en plein bush. Dans les bassins gratuits, personne ne surveille et il n'y a pas de vestiaires sur lesquels compter. Allez-y de jour et remportez vos déchets.
Une règle compte plus que toutes les autres dans l'eau géothermique naturelle. Les habitants conseillent de garder la tête hors de l'eau en permanence. Donc pas de plongeon et pas d'immersion de la tête, même si c'est tentant par un après-midi chaud. Considérez-la comme une règle ferme et non facultative, et veillez à ce que les enfants la respectent aussi. N'entrez dans aucun bassin ni cours d'eau clôturé ou signalé comme dangereux, car certaines eaux géothermiques sont bien trop chaudes pour être touchées.
Petits gestes qui sauvent un maillot
- Retirez vos bijoux. L'eau soufrée les ternit. Laissez bagues et chaînes à l'hôtel ou dans un casier ;
- Prenez un vieux maillot. Après Hell's Gate, l'odeur de soufre s'accroche un moment au tissu : emportez un maillot que vous acceptez de sacrifier ;
- Pensez à la serviette. Hell's Gate loue serviettes et maillots sur place ; pour le Polynesian Spa, vérifiez sur l'annonce ce que comprend votre billet avant de partir ;
- Buvez de l'eau. Des bassins autour de 40 °C donnent soif, et une bouteille entre deux bains garde l'après-midi agréable ;
- Entrez en douceur. Commencez par un bassin moins chaud et faites des pauses. Sortez si vous avez la tête qui tourne.
Quand un bain fait le plus de bien
L'eau chaude n'est jamais aussi agréable que par une journée froide, et avec des maximales hivernales d'environ 13 °C et des nuits proches du gel, juin à août est la meilleure saison pour se baigner à Rotorua ; la meilleure période pour visiter Rotorua détaille l'année mois par mois. Le moment de la journée compte aussi. Un bain l'après-midi avant la soirée Mitai, à partir de ~85 €, vous envoie au ramassage réchauffé et détendu, et une matinée dans les bassins le lendemain chasse le froid d'une marche hivernale en forêt dans le noir. La soirée Mitai, étape par étape explique pourquoi cette marche demande une couche chaude.
Deux ou trois jours à Rotorua place le Polynesian Spa le premier après-midi et garde une place pour les sources chaudes le deuxième soir. Les familles trouveront les règles d'âge de chaque activité dans Rotorua en famille. Et si vos jambes sont courbaturées après une matinée sur les passerelles perchées des Redwoods, les bassins au bord du lac sont à quelques minutes de voiture, puisque les deux sont proches du centre.