Les parcs géothermiques de Rotorua comparés
Rotorua est posée sur un champ géothermique bien vivant, et vous le sentirez avant de le voir. Cinq parcs, tous à une demi-heure environ de la ville, montrent cette chaleur de façons très différentes, d'un geyser qui jaillit plusieurs fois par jour à un lac qui fume au milieu du bush. Ce guide les met côte à côte, avec les petites lignes qui piègent les visiteurs à chaque endroit.
Pourquoi le sol fume ici
Rotorua s'est développée sur la rive sud du lac Rotorua, un lac de cratère au cœur volcanique de l'île du Nord, et la chaleur sous la ville ne s'éteint jamais. La légère odeur d'œuf pourri qui vous accueille à l'arrivée vient du sulfure d'hydrogène qui monte de ce champ. La plupart des visiteurs ne la remarquent plus au bout d'une journée. Les parcs de ce guide sont les endroits où la chaleur perce la surface avec le plus de force, en colonne de geyser ou en mare de boue bouillante.
En ville, Kuirau Park offre gratuitement à tous des bassins fumants et des bains de pieds, une première approche en douceur l'après-midi de votre arrivée. Où que vous alliez, restez sur les sentiers balisés. Près d'un bassin chaud, le sol peut être mince et l'eau brûlante : tenez les jeunes enfants par la main.
Cinq façons d'y entrer, côte à côte
Les prix sont les tarifs « à partir de » habituels par adulte, sur le moins cher des deux sites de réservation, et les temps de trajet sont approximatifs.
| Parc ou visite | À partir de | Depuis le centre de Rotorua | Temps à prévoir | Point fort | Le revers |
|---|---|---|---|---|---|
| Te Puia, visite Te Rā avec haka | ~71 € | Environ 10 min | 2 h | Le geyser Pōhutu et la maison des kiwis | Ni repas ni transport |
| Village de Whakarewarewa | ~22 € | En ville | 1 h | Des aliments cuits dans les sources chaudes | Un lieu de vie, pas un spectacle ; pas de dîner |
| Billet d'entrée Wai-O-Tapu | ~25 € | Environ 30 min | Une matinée | Champagne Pool, geyser Lady Knox | Pas de transport ; geyser sur un site séparé |
| Wai-O-Tapu et Waimangu, guidé | ~116 € | Ramassage dans le centre de Rotorua | 5 h, retour vers 13 h | Les deux vallées avec un guide | Ramassage au centre uniquement ; condition physique moyenne |
| Hell's Gate | ~46 € | Environ 15 min | 1 à 3 h | Une cascade d'eau chaude et un bain de boue | Restrictions de santé pour la boue |
Te Puia et le geyser Pōhutu
Te Puia occupe Te Whakarewarewa, la vallée géothermique à quelques minutes du centre. Sa vedette est Pōhutu, que l'annonce présente comme le plus grand geyser actif de l'hémisphère sud, capable de jaillir jusqu'à 20 fois par jour, avec une colonne que Viator estime à environ 30 m. La visite guidée Te Rā de Te Puia avec spectacle de haka, à partir de ~71 €, consacre 90 minutes à parcourir la vallée avec un guide. Le parcours longe les terrasses du geyser et le Kiwi Conservation Centre avant de rejoindre les écoles de sculpture et de tissage du New Zealand Māori Arts and Crafts Institute. Un spectacle dans la maison de réunion sculptée Te Aronui a Rua se termine par un haka.
Le revers est d'ordre pratique. Le billet ne comprend ni repas ni transport : vous rejoignez par vos propres moyens l'entrée de Hemo Road (le parking est gratuit), et GetYourGuide indique la visite comme inadaptée aux personnes en fauteuil roulant. Prévoyez crème solaire et eau pour les terrasses à découvert. Pōhutu suit son propre horaire : personne ne peut promettre une éruption pendant votre visite, même si, avec autant d'éruptions par jour, les chances sont de votre côté.
Juste à côté, le même champ prend un autre visage côté village. La visite guidée du village maori vivant de Whakarewarewa, à partir de ~22 €, est une heure avec un guide descendant des premiers guides du village, au sein d'une communauté dont les habitants cuisinent encore dans les sources chaudes et les évents de vapeur. Des belvédères offrent une vue sur Pōhutu, et la version GetYourGuide comprend un épi de maïs cuit dans une source chaude. Son revers, c'est le lieu lui-même. Des gens vivent ici : vous traversez donc la maison de quelqu'un en tant qu'invité, et il n'y a pas de dîner. Associez-la à Te Puia, puis terminez par la soirée Mitai et son dîner hāngī, à partir de ~85 €, où un waka glisse sur un ruisseau en forêt à la nuit tombée.
Wai-O-Tapu par vous-même
Wai-O-Tapu, à une trentaine de minutes au sud de la ville, est le parc dont les couleurs finissent sur les cartes postales. Ses trois boucles de marche passent devant le Champagne Pool, un lac turquoise fumant bordé d'orange, et l'Artist's Palette, strié de couleurs minérales. Plus loin se trouve le Devil's Bath, un bassin d'un vert saisissant, et il y a aussi de la boue qui bouillonne. Les portes ouvrent à 8 h 30, et le café sert de quoi se remettre après.
L'autre attraction est le geyser Lady Knox, que le personnel déclenche chaque matin à 10 h 15 après une courte présentation. Il se trouve sur un site séparé, au 201 Waiotapu Loop Road, à quelques minutes de voiture du centre d'accueil : on assiste donc en général d'abord à l'éruption, puis on revient en voiture pour parcourir les boucles. Le billet d'entrée de Wai-O-Tapu Thermal Wonderland, à partir de ~25 €, couvre les deux. Sur GetYourGuide, il obtient 4,6 sur 3 268+ avis. Son revers : il ne comprend ni transport ni guide, et convient donc à ceux qui conduisent et peuvent rejoindre le parking du geyser avant 10 h 15. Arrivez en retard et vous manquez l'unique éruption de la journée.
Waimangu, la vallée née en 1886
Le 10 juin 1886, le mont Tarawera est entré en éruption. Il a enseveli des villages et détruit les célèbres terrasses roses et blanches. La même éruption a donné naissance à la Waimangu Volcanic Valley, présentée comme le plus jeune écosystème géothermique, dont le sentier passe devant le Frying Pan Lake, un lac chaud qui fume au milieu du bush. Nos sites partenaires ne vendent pas Waimangu seul : le plus simple est la matinée guidée ci-dessous.
Une matinée guidée pour les deux
La matinée éco-thermale Wai-O-Tapu et Waimangu d'Elite Adventures, à partir de ~116 €, relie les deux parcs en cinq heures, en petit groupe. Le ramassage se fait aux hébergements du centre de Rotorua entre 8 h et 8 h 30. À Wai-O-Tapu, un guide passe une heure avec vous autour du Champagne Pool et de ce que l'annonce présente comme la plus grande mare de boue bouillante de Nouvelle-Zélande, avec le geyser Lady Knox à 10 h 15. Suit une marche guidée à Waimangu devant le Frying Pan Lake, et vous êtes de retour en ville vers 13 h. Elle obtient 4,8 sur les deux sites.
Le revers se cache dans les petites lignes. Le ramassage ne se fait que dans le centre de Rotorua : personne ne vient vous chercher au port ni à Auckland. La marche demande une condition physique moyenne, et la visite n'est pas accessible en fauteuil roulant. GetYourGuide affiche souvent ses ~116 € remisés à environ 93 €, tandis que Viator demande environ 118 €. L'après-midi reste libre pour la forêt de séquoias aux portes de la ville ou pour un bain.
Deux vallées thermales avant le déjeuner
Un petit groupe, un guide à Wai-O-Tapu comme à Waimangu, le geyser Lady Knox à 10 h 15 et un ramassage dans le centre de Rotorua entre 8 h et 8 h 30, retour vers 13 h, à partir de ~116 €. Condition physique moyenne requise.
Hell's Gate, à l'est de la ville
À environ 15 minutes à l'est du centre, à Tikitere, Hell's Gate associe une balade géothermique au bain de boue qui a fait sa réputation. Des visites guidées gratuites partent à 10 h 30 et à 14 h 30, mais vous pouvez aussi y aller seul. Dans les deux cas, le sentier mène aux Kākahi Falls, une cascade d'eau chaude. Le bain de boue et les bains sulfureux de Hell's Gate, à partir de ~46 €, est le prix Viator pour la baignade seule, tandis que la formule GetYourGuide, à environ 58 €, ajoute la balade et la sculpture maorie. Son revers : les restrictions de santé pour la boue, et l'odeur de soufre que votre maillot garde ensuite, deux points détaillés dans notre guide des sources chaudes et des bains de boue.
Quel parc pour votre voyage
- Un seul parc, sans voiture. Te Puia, près du centre, haka compris ;
- Le plus de couleurs. Wai-O-Tapu, avec le billet d'entrée si vous avez une voiture, ou avec la matinée d'Elite Adventures sinon ;
- L'histoire du Tarawera. Waimangu, pendant cette même matinée guidée ;
- Se couvrir de boue. Hell's Gate, où la balade peut finir dans un bain de boue.
La vapeur se voit le mieux par un matin froid : en hiver, les parcs sont à leur plus mystérieux ; la meilleure période pour visiter Rotorua passe en revue chaque saison. En dehors de Lady Knox, les geysers sont naturels et suivent leurs propres horaires : considérez toute éruption comme un coup de chance. Deux ou trois jours à Rotorua place Wai-O-Tapu et Waimangu le deuxième matin, et les temps de trajet figurent dans Se rendre à Rotorua et à Mitai. Pour la soirée qui suit, lisez la soirée Mitai, étape par étape.