Twee of drie dagen in Rotorua

De opzet van het plan

Bijna alles hier ligt binnen zo'n halfuur van de oever van het meer, dus het plan kan een vast ritme volgen. De ochtenden zijn voor de geothermische dalen, omdat die vroeg opengaan en in de koelte van de dag het hardst dampen. De middagen passen bij het bos of de culturele parken, en 's avonds wacht warm water of het dorp van Mitai. Alleen het ophalen door Elite Adventures en de bus naar Hobbiton binden je aan een vast tijdstip in de ochtend, dus de rest kun je naar believen verschuiven.

Dag 1 eindigt in het dorp van Mitai

Rotorua ligt zo'n 230 km van Auckland, ongeveer drie uur rijden, en het regionale vliegveld heeft binnenlandse vluchten. Probeer er aan het begin van de middag te zijn. Zet je bagage neer en strek je benen in Kuirau Park vlak bij het centrum, waar dampende poelen langs de paden liggen en de voetbaden gratis zijn. Het is een rustige eerste kennismaking met het geothermische veld, voordat je voor de grote parken betaalt.

Daarna volgt de Deluxe Lake Spa van de Polynesian Spa, vanaf ~€ 43, aan de oever van het meer op 1000 Hinemoa Street. Met je ticket mag je tot vier uur blijven in vijf mineraalbaden van zo'n 38–41 °C. De basische Rachel Spring voedt er vier en de zure Priest Spring de vijfde, met een koud dompelbad voor het contrast en uitzicht over het Rotoruameer. Een uur of twee is genoeg voor een avond uit. Doe eerst je zilveren sieraden af, want geothermisch water kan ze laten verkleuren.

Dan de avond zelf. De avond in Mitai Māori Village, vanaf ~€ 85, duurt ongeveer drie uur. In de prijs zit ophalen bij je accommodatie in Rotorua, als er plek is. Eerst brengen de krijgers hun kano over de beek, daarna komt de hāngī uit de aardoven tevoorschijn. Na de voorstelling en een royaal buffet neemt een gids je mee de bush in, naar een heilige bron waar gloeiwormen schijnen. Boek dit als eerste, want zomerdata zijn weken van tevoren weg, en lees wat er die avond gebeurt, zodat niets je verrast.

Is er geen avond meer vrij, dan heeft Mitai ook een optie overdag. Voyages of Māori bij Mitai, vanaf ~€ 71, is een voorstelling van twee uur die om 11.00 uur begint. Je krijgt haka en poi en de waka op de beek, en de lunch is een buffet met vlees en groenten uit de hāngī. Het nadeel is wat het daglicht je afneemt. Midden op de dag laten zich geen gloeiwormen zien, en vervoer zit er niet bij, dus je gaat op eigen gelegenheid naar het dorp. Je boekt deze alleen via Viator.

Dag 2 begint in de stoom

Zet je wekker vroeg. De Wai-O-Tapu- en Waimangu-ochtend van Elite Adventures, vanaf ~€ 116, haalt je op tussen 8.00 en 8.30 uur en brengt je rond 13.00 uur terug. Een gids loopt ongeveer een uur met je door Wai-O-Tapu, onder meer langs de Champagne Pool, voordat de Lady Knox-geiser om 10.15 uur op commando spuit. Daarna breng je zo'n anderhalf uur door in het Waimangu-dal, een jong landschap dat ontstond bij de uitbarsting van de Tarawera in 1886, waar Frying Pan Lake onder het pad ligt te dampen. Het nadeel is het ophaalgebied, dat alleen het centrum van Rotorua beslaat, en voor het wandelen heb je een redelijke conditie nodig.

Met een auto kun je Wai-O-Tapu op eigen houtje doen. Het toegangskaartje voor Wai-O-Tapu, vanaf ~€ 25, geeft vanaf 8.30 uur toegang tot drie wandelroutes zonder gids, zo'n 30 minuten ten zuiden van de stad. Het nadeel is dat er geen gids bij zit, en de Lady Knox spuit op een aparte plek, een stukje rijden van het bezoekerscentrum. Ga daar eerst heen, sta er om 10.15 uur klaar en loop daarna de routes. Waimangu zit er niet bij.

Voor de middag kies je tussen twee heel verschillende uitjes. Redwoods Altitude, vanaf ~€ 73, geeft je zo'n twee uur op 25 hangbruggen tot zo'n 25 m hoog tussen de kustmammoetbomen. Onderweg zitten drie ziplines, en de ecogrot Redwoods Glowworms sluit het af. Klimmers moeten minstens zo'n 140 cm lang zijn en dichte schoenen dragen. De Te Rā-tour van Te Puia met haka-voorstelling, vanaf ~€ 71, combineert in plaats daarvan een wandeling van 90 minuten met gids langs de Pōhutu-geiser en het kiwihuis met een voorstelling in een gesneden ontmoetingshuis. Er zitten geen maaltijd en geen vervoer bij, en GetYourGuide noemt de tour ongeschikt voor rolstoelgebruikers. De Redwoods-gids en de geothermische parken vergeleken gaan op allebei dieper in.

Heb je de Polynesian Spa op dag 1 overgeslagen, gebruik deze avond er dan voor, maar check eerst hoe laat hij sluit.

Dag 3 gaat verder weg of sneller

De eerste optie is de Gouw. De Hobbiton-dag van GreatSights vanuit Rotorua, vanaf ~€ 154, vertrekt 's ochtends bij het i-SITE in Rotorua (Viator noemt ongeveer 8.15 uur, met inchecken een kwartier eerder) en duurt zo'n 6,5–7 uur. De bus steekt de Mamaku Ranges over naar de filmset, waar een lunchbuffet samengaat met een rondleiding met gids over het terrein van bijna 5 hectare. Het nadeel is dat één bezienswaardigheid de hele dag vult, en volgens GetYourGuide is de tour niet geschikt voor reizigers die slecht ter been zijn. Je bent laat in de middag terug, dus een Mitai-avond op dezelfde dag kan lukken als je wat marge inbouwt. Hobbiton vanuit Rotorua geeft de details.

De tweede optie houdt je dicht bij de stad en jaagt je hartslag op. The Original Canopy Tour van Rotorua Canopy Tours, vanaf ~€ 105, stuurt je in 2,5–3,5 uur langs zes ziplines en hangbruggen door eeuwenoud inheems bos, met vertrek vanaf Fairy Springs Road vlak bij Mitai. Na de lunch duurt de Kaituna-tocht van Rotorua Rafting, vanaf ~€ 68, in totaal zo'n 2–2,5 uur, met de val over de Tutea Falls van zo'n 7 m hoog. De uitvalsbasis aan de rivier ligt zo'n 20 minuten van het centrum. Onze avonturengids vergelijkt de twee.

Als het regent

Regen verpest hier zelden een dag, omdat zoveel in Rotorua zich in warm water of onder een dak afspeelt, en de Mitai-avond gaat bij elk weer door. Met deze alternatieven blijft je plan overeind.

• Te Puia. De geisers dampen hoe dan ook, en de voorstelling is binnen, in het gesneden ontmoetingshuis;
• De kiwibroedplaats. De Kiwi Encounter van The National Kiwi Hatchery, vanaf ~€ 40, is een uur met gids bij de Agrodome in Ngongotahā, met een nachthuis vol kiwi's;
• Warmwaterbaden. Een bad in de regen is een van de stillere genoegens van Rotorua;
• Hell's Gate. Het modderbad en de zwavelbaden, vanaf ~€ 46, liggen zo'n 15 minuten ten oosten van de stad; nat word je toch al, en je zwemkleding ruikt daarna naar zwavel.

Zonder auto

Je redt je alle drie de dagen prima zonder zelf te rijden. Mitai haalt gasten op bij accommodaties in Rotorua (zolang er plek is, en de plaatsen zijn beperkt). Elite Adventures haalt op in het centrum van Rotorua, en de bus naar Hobbiton vertrekt bij het i-SITE in het centrum. Rotorua Canopy Tours biedt op verzoek ophalen in het centrum aan, terwijl Rotorua Rafting tegen meerprijs vervoer vanuit de stad kan regelen. Taxi's of rideshare dekken de korte ritjes naar Te Puia en de Redwoods, en na een laat uitje boek je je rit terug het best vooraf. Naar Rotorua en naar Mitai zet de mogelijkheden op een rij.

Alles in twee dagen

Heb je maar twee dagen, houd de eerste twee dan zoals gepland en laat de derde vallen. Kom je laat aan, schuif Mitai dan door naar de tweede avond en verplaats de spa en Kuirau Park naar de middag na de thermische dalen. Gezinnen vinden de leeftijdsgrenzen in Rotorua met kinderen, en de beste reistijd voor Rotorua laat zien wanneer je weken vooruit moet boeken.